Astronomi su izrazili svoju zabrinutost zbog planova SpaceXa da lansira tisuće Starlink satelita u orbitu. Na održanoj SATCON1 konferenciji doneseno je izvješće u kojem je zaključeno da utjecaj povećanja broja satelita u orbiti na promatranje neba, zavisno o programu, može postati ekstreman. Naime, Starlink sateliti se nalaze u niskoj orbiti na visini oko 550 kilometara iznad tla (LEO). Najznačajniji utjecaj na promatranje neba imaju sateliti koji se nalaze nisko nad horizontom i to posebice u vrijeme sumraka kad su najvidljiviji s obzirom da su obasjani Suncem. Mnoga astronomska promatranja i snimanja zahtijevaju vrijeme sumraka kao npr. potraga za Zemlji bliskim objektima (NEOs) te velik broj satelita lako vidljivih u vrijeme sumraka znatno ometa promatranja. Također, navodi se u izvješću, sateliti zavisno o dizajnu, mogu biti vidljivi i do duboko u noć, te tako ometati sva astronomska promatranja a ne samo ona u sumrak. To se posbno odnosi na satelite na visinama iznad 600km, budući da su oni obasjani Suncem dulje u noć nego niži sateliti, te iako su udaljeniji i time manje svijetli, zbog dulje vidljivosti u noć predstavljaju potencijalno još veći problem nego sateliti niži od 600km.
Izvješće navodi neke od mogućnosti za smanjenje utjecaja satelita na astronomska promatranja i snimanja:
- Redukcija broja satelita u orbiti
- Izbjegavanje orbita iznad ~600km
- Smanjenje albeda (reflektivnosti) površine satelita
- Kontrola položaja satelita (reflektivnih površina) kako bi reflektirali što manje svjetla prema tlu
Starlink sateliti bi trebali omogućiti širokopojasni pristup Internetu bilo gdje na Zemlji. Određeni koraci za smanjenje vidljivosti istih sa Zemlje su već poduzeti, ali treba imati na umu da će najveći broj satelita tek biti lansiran. Trenutačno je u orbiti tek oko 500 Starlink satelita, koji već imaju značajan utjecaj na astronomska promatranja i snimanja, a u planu je ukupno lasnsiranje tisuća takvih satelita.
SATCON2 konferencija u planu je za sredinu 2021.
